Prácticamente, todos los materiales utilizados por el ser humano proceden de la elaboración y transformación de una materia prima. Ésta puede ser mineral, vegetal o animal, es decir, todo lo que hay en la naturaleza. Además, un producto puede ser materia prima para crear otro.

La importancia de las materias primas varía de unas a otras y depende del número y consumo de los productos que se elaboran con ellas. Un ejemplo de materia prima importante es el petróleo, del que se elaboran tantos productos y tiene tanta demanda, que es responsable de muchos de los conflictos del mundo.

NUEVAS NECESIDADES, 

NUEVOS MATERIALES.

Para la ciencia, la materia es todo lo que puede ser percibido por los sentidos o por los instrumentos de medida, posee masa, volumen y puede presentarse en cuatro estados: sólido, líquido, gaseoso y plasma.

Si consideramos la materia como instrumento del ser humano, entramos en el campo de la tecnología y des los materiales. Estos han tenido tanta repercusión en la evolución del ser humano que, hasta la historia de la civilización toma sus nombres para definir sus eras: Paleolítico (antigua Edad de Piedra), Neolítico (nueva Edad de Piedra), Edad de Bronce y Edad de Hierro.